Primero que nada, déjame decirte cuánto aprecio esta pregunta. He visto tantos ejemplos de paletas de colores inapropiadas aplicadas a los modelos de elevación digital que es bueno ver que la gente está pensando en esto. Hay algunas respuestas realmente buenas aquí también, pero aquí está mi opinión. Dudo que exista una paleta universalmente buena, sino un grupo de paletas que sean apropiadas para representar la elevación en diferentes terrenos y en diferentes escalas de paisajes. Otro factor a considerar es si usted también está planeando en la reducción de la pendiente del DEM. Estos son mis favoritos:
(1) Esta es su paleta de elevación estándar y es una buena opción para una amplia gama de terrenos y escalas:

(2)Cuandosetratadeunterrenounpocomásmontañoso,esposiblequedeseequelapaletacomienceconverdesmásprofundosytermineconblancos.Estoesmejorsiplaneamostrarunaimagendesombreadodemaneratransparente,yaquedelocontrarioelblancopuedeinterpretarsecomofondo.
(3) La siguiente es una paleta común que se usa en los atlas y me parece más apropiada para representar escalas más pequeñas (es decir, grandes regiones geográficas).

(4)Estaprogresióndepaletaesútilcuandotienesunatopografíatenueocuandotienesmuchainformaciónsuperpuestayquieresquelatopografíacaigaenelfondo.Tambiénesmejorcuandoseusaunaimagendesombreado.
(5) Finalmente, la siguiente paleta de colores de espectro es útil cuando no desea utilizar el verde típico para el fondo del valle, marrón para el relieve de las montañas. Esto puede deberse a que se trata de una escala muy grande (por ejemplo, una DEM de resolución fina de un área pequeña donde no hay alivio en la escala de las montañas) o donde la DEM no es de elevación sino de algún otro atributo.

SiestávisualizandoelDEMdeformatransparentesobreunaimagendesombreado(oviceversa),unaconsideraciónigualmenteimportanteparalapaletaeselniveldetransparencia.Comparelaimagendearribaconlasiguiente,ambasusanexactamentelamismapaleta:
¿Qué tan vibrantes deberían ser los colores comparados con el tinte de la sombra? Probablemente depende de la aplicación (es decir, el propósito del mapa) y la otra información que se superpone.
Notarás que no incluí una imagen en escala de grises arriba. Esta es la razón por la que prefiero no representar los DEM en escala de grises: 1) no puede crear un modelo de relieve compuesto (es decir, un DEM y una imagen de sombreado, como se muestra arriba) y 2) con todas las paletas utilizadas arriba, las personas las interpretarán automáticamente Como elevación, mientras que con una imagen en escala de grises, sé que mi reacción inmediata es interpretarla como una imagen satelital o una foto aérea ... me toma un momento darme cuenta de que en realidad es una elevación. Entonces, a menos que sea una aplicación donde se va a imprimir el mapa (es decir, el editor me ha dicho que la figura debe ser en escala de grises), entonces no usaré una paleta de escala de grises. Y generalmente en los casos en que tiene que ser en escala de grises, prefiero usar una imagen de sombreado para transmitir la topografía que DEM (si tengo que elegir una, elegiré el sombreado).
Nuevamente, ¡gracias por hacer una pregunta tan maravillosa e importante!